Por que as bobinas de alumínio estão sendo consertadas, não substituídas

Uma tendência notável em HVAC e refrigeração é que os empreiteiros estão consertando cada vez mais bobinas de alumínio defeituosas e curvas de retorno, em vez de solicitar novas peças. Dois fatores estão impulsionando essa mudança: quebra da cadeia de suprimentos e períodos de garantia do fabricante mais curtos.

Embora os problemas da cadeia de suprimentos pareçam estar diminuindo um pouco, foram frustrantes alguns anos de longas esperas para obter novas peças e tem sido difícil mantê-las em estoque. E, obviamente, quando o equipamento falha – especialmente em refrigeração – não há tempo para esperar semanas ou meses para obter uma nova peça.

Mesmo que novas peças se tornem mais prontamente disponíveis, o trabalho de reparo ainda será muito procurado. Isso porque muitos fabricantes reduziram a duração de suas garantias de bobina de alumínio, porque descobriram que uma garantia de 10 anos não é viável quando se trata de alumínio, que é um metal fino que pode ser facilmente danificado. Essencialmente, os fabricantes subestimaram o volume de peças de reposição que enviariam quando oferecessem a garantia longa.

O cobre foi o esteio em HVAC e serpentinas de refrigeração até 2011, quando os preços do cobre dispararam. Nos anos seguintes, os fabricantes começaram a testar alternativas e a indústria optou pelo alumínio como uma opção viável e menos dispendiosa, embora o cobre ainda seja usado em certas grandes aplicações comerciais.

A brasagem é normalmente o processo que os técnicos usam para reparar vazamentos na bobina de alumínio (consulte a barra lateral). A maioria dos empreiteiros foi treinada para soldar tubos de cobre, mas a brasagem de alumínio é uma proposta muito diferente e os empreiteiros precisam entender as diferenças.

Embora o alumínio seja consideravelmente mais barato que o cobre, ele apresenta alguns problemas. Por exemplo, ao fazer um trabalho de reparo, é muito fácil amassar ou danificar ainda mais as serpentinas do refrigerante, o que, compreensivelmente, deixa os empreiteiros nervosos.

O alumínio também tem uma faixa mais baixa de tolerância ao calor para brasagem, derretendo a uma temperatura muito mais baixa do que o latão ou o cobre. Os técnicos de campo precisam ficar atentos à temperatura da chama para evitar o derretimento ou, pior ainda, danos irreparáveis ​​à peça.

Outra complicação: ao contrário do cobre que muda de cor à medida que esquenta, o alumínio não dá indícios físicos.

Com todos esses desafios, a educação e o treinamento em brasagem de alumínio são essenciais. A maioria dos técnicos experientes não foi ensinada a soldar alumínio porque não havia necessidade disso no passado. É importante que os contratados encontrem organizações que ofereçam essa educação. Alguns fabricantes oferecem treinamento gratuito certificado pela NATE - por exemplo, minha equipe e eu conduzimos aulas de brasagem para técnicos que instalam e reparam equipamentos - e muitos agora solicitam regularmente informações e instruções sobre brasagem para reparar vazamentos de bobinas de alumínio. As escolas comerciais e técnicas também podem oferecer o treinamento, embora provavelmente sejam cobradas taxas.

Tudo o que é necessário para o trabalho de reparo da bobina de alumínio é uma tocha de brasagem, além das ligas e escovas adequadas. Os kits de brasagem portáteis projetados especificamente para reparos de alumínio já estão disponíveis e podem incluir minitubos de ligas fluxadas e escovas e uma bolsa de armazenamento que pode ser presa a uma presilha de cinto.

Muitos braseiros usam uma tocha de oxi-acetileno, que tem uma chama muito quente, então os técnicos precisam ter um bom controle do calor, inclusive mantendo a chama mais longe do metal do que fariam com o cobre. O objetivo principal é derreter a liga, mas não derreter o metal base.

Mais e mais técnicos estão começando a mudar para lanternas manuais leves usando o gás MAP-pro. Composto por 99,5% de propileno e 0,5% de propano, é uma boa opção para baixas temperaturas. O cilindro de gás de meio quilo é fácil de transportar em um local de trabalho, o que é especialmente importante em aplicações complicadas, como uma unidade de telhado que requer subir uma escada. Os cilindros MAP-pro geralmente são montados com uma tocha de 12 polegadas e podem ser facilmente manobrados em torno do equipamento que está sendo reparado.

Essa abordagem também é uma opção de baixo custo. Tochas custam US$ 50 ou menos, tubos de ligas de alumínio custam cerca de US$ 17 (contra 15% de ligas de cobre a US$ 100 ou mais) e um tanque de gás MAP-pro de um atacadista custa aproximadamente US$ 10. O gás é extremamente inflamável, portanto, é altamente recomendável ter cuidado ao manuseá-lo.