O fascínio do alumínio atrai nova atenção

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Joalheiros e artesãos têm feito experiências com o metal, atraídos por sua aparência incomum e sustentabilidade.

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Por Amy Elliott

O alumínio é o metal mais abundante na terra. Então, por que um designer de joias finas escolheria trabalhar com ela em vez de ouro ou platina, que são muito mais preciosos?

Algumas criações recentes sugerem que um dos motivos é o arco-íris de cores que se forma quando ele é anodizado — resultado espontâneo e natural da imersão do metal em uma solução alcalina e depois da introdução de uma corrente elétrica.

“Outro aspecto importante é que o alumínio é um material altamente sustentável, pois é facilmente reciclável”, escreveu por e-mail Elisabetta Cipriani, cuja galeria em Londres representa vários joalheiros que trabalham com ele.

Na Índia, a joalheria Estaa, com sede em Mumbai, derreteu duas latas de refrigerante para criar os protótipos de sua coleção de 2021, chamada Neel, que tem motivos coloridos de vida marinha trabalhados em alumínio e diamantes (US$ 2.000 a US$ 5.000). "Agora nós compramos nosso alumínio - reciclado de aeronaves, automóveis, utensílios de cozinha e computadores - de sucateiros locais", escreveu o co-fundador e diretor-gerente da marca, Pratik Shah, em um e-mail.

Até mesmo o setor de luxo da indústria joalheira está adotando o alumínio, pois apresenta uma oportunidade de experimentar volume e escala, de acordo com Céline Assimon, diretora executiva da De Beers Jewelers.

Um componente central da coleção de alta joalheria que a De Beers estreou no verão passado em US$ 40.000 a US$ 6,4 milhões, "o alumínio é um metal durável que é forte, mas leve", escreveu ela em um e-mail. "Se tivéssemos usado apenas ouro em vez de alumínio para suportar as múltiplas configurações de diamante, as peças seriam pesadas demais para serem usadas."

A estilista Sarah Ho, de Mônaco, cujas criações variam de 3.000 libras a 170.000 libras (US$ 3.655 a US$ 207.000), agora tem várias peças feitas com uma liga de alumínio expostas em "The Joy of Color", exposição que fica em cartaz até 10 de maio no o Museu de Joias de Shenzhen na China.

Nos últimos anos, ela trabalhou com especialistas em Valenza, na Itália, para desenvolver a liga: misturando uma pequena quantidade de titânio no alumínio para fortalecer o metal. "Como uma marca de alta joalheria, trabalhamos com pedras muito preciosas", disse ela, "então fiquei um pouco preocupada em encaixá-las em alumínio sozinhas".

O alumínio geralmente chega à oficina de um projetista em forma de bloco, barra ou folha; a partir daí, um ferreiro esculpe ou esculpe o material em componentes que são anodizados para obter os efeitos de cor.

Considerando que as joias de alumínio usam o mesmo material encontrado em tudo, desde tacos de lacrosse até papel de cozinha, é surpreendente perceber que quando o alumínio foi descoberto pela primeira vez no século 19, "era muito precioso, muito mais caro do que prata e ouro, e foi muito difícil de encontrar", disse Bella Neyman, historiadora de joias e cofundadora da New York City Jewelry Week.

Na verdade, o alumínio era considerado tão precioso que, em 1884, os engenheiros do Monumento a Washington decidiram usá-lo para a pequena pirâmide decorativa em sua ponta. A Tiffany & Company chegou a expor a pirâmide em Nova York para que o público pudesse admirá-la antes de sua instalação.

Um objeto feito de alumínio pode não atrair multidões agora, mas pode chegar a sete dígitos em um leilão. Neyman disse que trabalhava como estagiária na Sotheby's de Nova York em 2006, quando uma versão inicial do Lockheed Lounge, a chaise longue do artista australiano Marc Newson, foi vendida por quase um milhão de dólares. "Na época", disse ela, "estabeleceu um recorde de leilão para uma obra de um designer vivo".

Em 2015, outra edição da peça foi vendida por US$ 3,7 milhões em um leilão da Phillips em Londres.

A sucata de alumínio normalmente custa menos de US$ 1,50 a libra (enquanto o ouro era negociado a pouco mais de US$ 1.975 a onça em 20 de março). Mas os joalheiros que trabalham com alumínio dizem que os colecionadores valorizam mais a inovação do design do que o material.